今年湖北省兩會上，她被評選為湖北省優秀政協委員。頒獎詞這樣寫道：“跨越山海去求索，心之所向是祖國。十一載披星戴月，纖毫之間醞釀大能量，你用納米技術讓‘中國制造’更閃亮……”
她是2021年第三屆“科學探索獎”獲得者、湖北省政協委員、華中科技大學教授陳蓉。因其在原子制造的高精度定位一致性和高效率方面取得的成果，成為全國50名獲獎者之一。
基礎學科是創新的源泉。面向基礎科學和前沿技術領域，面向在中國內地及港澳地區全職工作的45周歲及以下的青年科技工作者，這正是“科學探索獎”鮮明的特色，旨在促進更多青年科學家在中國創造更多影響未來科技發展的突出創新成果。
獲獎科學家每人將在未來5年內，獲得總計300萬元獎金。談到這筆直接針對“個體”的自由支配獎金怎么用？陳蓉表示，這是對青年科學家充分的信任和激勵，“我會利用獎金來支持課題組創新創業，讓我們的研究取得更大的突破。”
■ 青年要對科學有信仰
1978年出生于武漢的陳蓉，高中畢業保送進入中國科學技術大學，2001年獲得學士學位，2006年獲得美國斯坦福大學博士學位。畢業后分別在美國應用材料和英特爾研究院擔任高級技術職務。2011年，她回到家鄉武漢，加入華中科技大學至今，擔任機械科學與工程學院教授、院長助理，華中科技大學柔性電子研究中心副主任，集成電路學院、武漢國際微電子學院、光學與電子信息學院、中歐清潔與可再生能源學院特聘教授。
集成電路制造工藝發展到今天早已步入納米級，正在進入原子級時代。原子是可能有性能的最小單位，而你有想象過用原子搭建起來的“高樓大廈”嗎？大廈由原子一層層搭建，信息就在樓道中“奔跑”………
“半導體器件做小，不僅會提升性能，也能降低成本。”陳蓉解釋說，提高集成度有“挖”和“搭”兩種方法，“挖”就類似于通過減材的方式挖掘出來的莫高窟。但是這種建筑技術無法滿足我們對高樓大廈的需求。光刻機制造芯片本質上也是一種減材制造，光刻一層一層向下會越來越難，這個時候如果我們能夠把原子自下而上地像搭積木一樣搭起來再結合自上而下的光刻，就能解決未來集成電路制造的瓶頸問題。
而陳蓉正是采用“搭積木”的方法，希望通過自下而上的搭建，讓原子單層吸附在表面“生長”,這對控制精度的要求非常高。
“對于科學工作者來說，我們做得更多的是從零到一的突破。”留美讀博時，陳蓉感覺自己的課題與產業尚有差距，而今相關的研究早已投入生產。“從基礎研究到產業應用，需要經過一二十年的時間。長期積累始終是避不開的，對科學要有一些信仰，這樣才能投入更多的熱情。”陳蓉經常給自己的團隊成員送上這樣的建議。
■ 科技工作者最美的誓言是報國
“選擇回到武漢，除了父母在這里，另外我更想做一些有意義的事情，這和武漢的產業布局以及華中科技大學的工科背景十分契合。”回國后的陳蓉十分忙碌，除了聚焦科研，她還是湖北省政協委員，積極為湖北發展建言獻策。
2020年湖北省兩會首次開啟“委員通道”，陳蓉作為優秀委員代表公開亮相。她表示，科技工作者最美的誓言是報國。陳蓉認為，盡管中國起步晚，但憑借制度優勢集中力量辦大事，可以通過合理規劃從而更快布局。
十多年來，她主持了包括國家自然科學基金重點項目、國家重大科學研究計劃（973）青年科學家項目、湖北省創新群體等多個國家及省部級科研項目。10年的科研探索中，榮獲湖北省技術發明一等獎、湖北省專利獎、全國顛覆性技術創新大賽優勝獎、入選2020“科創中國-先導技術”榜單等。在國際上，獲得IEEE SMC杰出學術貢獻獎、日內瓦發明展特別金獎、金獎等，并代表中國，在國際標委會上發起“原子層沉積”相關標準。
作為科研工作者，陳蓉在實際工作中發現，不少科技成果轉化率不高。“科研人員嘔心瀝血研究出的高價值專利技術，不應‘躺’在紙上，而應實現‘紙變錢’。”陳蓉反復強調的是應用，研究需要有所輸出。
2020年，她在《關于打造產學研中心市場孵化器的建議》提案中提出，依托武漢眾多知名高校建立湖北產學研中心市場孵化器，打造一套成熟的科技成果轉化機制。
為此，她在《推動學科建設與產業創新互動，促進湖北省戰略性新興產業發展》提案中提出“建立創新以需求為導向的成果管理與產業化模式、加強技術產業化各主體間的合作”等建議，以期加強產學研合作，打通技術與市場間的“隔閡”，將高校和科研機構所擁有的具有市場發展前景的技術轉移給企業，實現技術產品化。“我們課題組的‘納米級防護層’技術，正在逐步轉化為產品。”陳蓉說。
作為一名教師，陳蓉教授有不少建議要送給學子們：盡管現在的學習和未來幾十年要從事的工作不一定一致，但認真、嚴謹和誠實的態度永遠沒錯。在學習和科研的路上，壓力和焦慮是永恒的話題，只有徹底解決問題，才能真正化解壓力。長期沒有成果，免不了迷茫、困惑，但這個過程中走過的彎路，也許也是成功的重要一步。
談及如何規劃未來，陳蓉建議，要拋開地域、工資等看這份工作到底能給你帶來什么。“我會看這個職業有沒有一定的挑戰性，倘若能夠在這個職位獲得新的能力，未來可能會發展得更好。”
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