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羅亞波：熱愛與堅(jiān)持成就人類科技文明

2024-06-05 11:20:29   來源:《湖北政協(xié)》雜志2024年第4期   作者:羅亞波  

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《全球科技通史》一書以時(shí)間為主線，以人類科技成就為節(jié)點(diǎn)，從遠(yuǎn)古科技、古代科技、近代科技和現(xiàn)代科技四個(gè)部分，詳細(xì)描述了幾萬年來農(nóng)業(yè)、工業(yè)、天文、地理、生物、數(shù)學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域關(guān)鍵性的人物、事件及意義，繪制了一幅科技驅(qū)動(dòng)歷史的恢宏畫卷。讀完這本著作，我宛如經(jīng)歷了一次時(shí)空隧道之旅，獲益匪淺、感觸良多。

熱愛是科學(xué)研究的源動(dòng)力。科技是一項(xiàng)崇高的事業(yè)，真正有價(jià)值的科技成果往往在無功利目標(biāo)的情況下出現(xiàn)。有“AI教父”之稱的杰弗里·辛頓的研究歷程，很好地詮釋了科技的這一特征。自20世紀(jì)中期人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)這一研究領(lǐng)域開啟以來，人工智能經(jīng)歷了三個(gè)發(fā)展階段。1972年，正處于人工智能發(fā)展第一階段與第二階段的中間時(shí)期，這一時(shí)期，人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的研究在當(dāng)時(shí)的人工智能學(xué)界普遍不被看好。然而，出于對科學(xué)的濃厚熱情和興趣，辛頓毅然投入到這一領(lǐng)域的研究。幸運(yùn)的是，導(dǎo)師希金斯雖然并不看好這項(xiàng)研究，但出于對科學(xué)的尊重和對學(xué)生的愛惜，依然全力支持辛頓一次又一次仿佛看不到前景的試驗(yàn)。在當(dāng)時(shí)的發(fā)展階段，想在人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的研究上取得實(shí)質(zhì)性突破的確非常困難，經(jīng)歷了三年高強(qiáng)度的研究，辛勤汗水并沒有澆灌出預(yù)期的成果，而愛丁堡大學(xué)以及導(dǎo)師希金斯在此時(shí)表現(xiàn)出了對研究工作本身的高度尊重和對研究失敗的高度包容，在辛頓的博士論文研究并沒有取得突破性成果的情況下，學(xué)校依然授予了他人工智能博士學(xué)位。可以說，辛頓的研究與名利無關(guān)，僅僅是由于科學(xué)興趣的驅(qū)使以及對科學(xué)探索的執(zhí)著，否則他不會(huì)選擇這一個(gè)在當(dāng)時(shí)看不到任何前景的研究領(lǐng)域。

科技是一項(xiàng)孤獨(dú)的事業(yè)。依然以辛頓為例，他博士畢業(yè)后，對于受盡冷落的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)這一領(lǐng)域不離不棄，繼續(xù)埋頭深耕。在研究工作既得不到同行的學(xué)術(shù)支持也難以獲得資金支持的情況下，辛頓始終沒有放棄。1986年，他的研究取得了重要突破，他提出了被稱為“反向傳播”的算法，有效解決了第一代人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的“感知器”技術(shù)對非線性問題無能為力的難題。可以說，正是因?yàn)樾令D在第一代人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展末期的孤獨(dú)堅(jiān)持，才終于將第一代人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)推進(jìn)到第二代人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，實(shí)現(xiàn)了一個(gè)領(lǐng)域的里程碑式升級。

然而，即使進(jìn)入到了一個(gè)新的發(fā)展階段，由于應(yīng)用非常有限，人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)這一領(lǐng)域的關(guān)注度依然不高，辛頓以非凡的專注與耐心投入科學(xué)研究和教書育人，在孤獨(dú)的堅(jiān)持中取得了一系列成果，指導(dǎo)了近70名碩士、博士研究生。2006年，深度學(xué)習(xí)技術(shù)的出現(xiàn)使得人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入到發(fā)展的第三階段，辛頓正是這一次質(zhì)的飛躍的重要貢獻(xiàn)者。2012年，辛頓與他的兩名學(xué)生開發(fā)了一個(gè)程序，參加了最著名的圖像識(shí)別競賽，該程序的性能超過了所有其他參賽者，這一成功促使谷歌收購了辛頓和這兩名學(xué)生創(chuàng)立的公司，并將他們的成就商業(yè)化。一分耕耘，一分收獲，2018年，辛頓獲得了有計(jì)算機(jī)領(lǐng)域諾貝爾獎(jiǎng)之稱的圖靈獎(jiǎng)，他的孤獨(dú)堅(jiān)持終于得到了最高的肯定。

以史為鑒，學(xué)史增智。縱觀《全球科技通史》，可以看到，在人類科技發(fā)展歷史的長河里，無數(shù)充滿科研熱情的科學(xué)勇者不辭艱辛、不畏孤獨(dú)，奮力推動(dòng)科技發(fā)展，為人類科技文明作出貢獻(xiàn)，歷史也將在科技的助力下更加輝煌。

（作者系湖北省政協(xié)委員、武漢理工大學(xué)機(jī)電工程學(xué)院教授）